Mersin Ticaret Borsası Başkanı Abdullah Özdemir, devlet desteği olmadan Mersin turizminde bir patlama beklemenin gerçekçi olmayacağını söyledi. Özdemir, yaptığı açıklamada, turizm konusunda Mersin’in bir kısır döngüye girdiğini ileri sürdü. Yeterince tesis olmadığı için turist gelmediğini, turist gelmediği için de turistik tesis yatırımı yapılmadığını belirten Özdemir, bu kısır döngünün kırılmasında devlete önemli görevler düştüğüne inandıklarını kaydetti. Özdemir, turizm potansiyelini harekete geçirecek alt yapı ve öncü yatırımların bizzat devlet tarafından yapılması gerektiğine işaret ederek, “Bu yapıldığında Mersin turizm yatırımları için bir cazibe merkezi haline gelebilir. Bir cazibe merkezi oluştuktan sonra, devlet destekleri olmasa bile, yatırımlar kendiliğinden devam edecektir. Bu konuda TOKİ’nin imkanlarından yararlanılabilir. TOKİ’nin Karadeniz’de oteller zinciri inşa etmek için çalışmalar yaptığını biliyoruz. Mersin’e de benzer nitelikli yatırımlar yapılabilir” dedi. Mersin’deki yüksek oranlı işsizliğin, sadece göç olgusuna bağlanmasının yüzeysel bir yaklaşım olacağını dile getiren Özdemir, Antalya’nın, Mersin’den çok daha fazla göç almasına karşın, turizm sektöründeki performansı ile bu sorunun üstesinden geldiğini kaydetti. Yoğun bir sektör olan turizmde istihdam oluşturmanın, diğer sektörlere göre daha kolay, ucuz ve çabuk olduğunun altını çizen Özdemir, Mersin’deki esas sorunun, turizm sektörünün sahip olunan potansiyelle orantılı olarak gelişememesinde aranması gerektiğini vurguladı. Özdemir, 2006 yılında Antalya’da yabancı turistlerin yaptığı geceleme sayısı 22 milyonu aşarken, bu rakamın Mersin için sadece 107 bin olduğunu hatırlatarak, şunları söyledi: “Arada tam 207 kat fark oluşmuştur. Doğal güzellik, iklim ve tarihsel zenginlik açısından benzer niteliklere sahip iki il arasında bu kadar büyük bir farkın oluşmasının ana nedeni, 1980 ve 1990′lı yıllarda Antalya’ya büyük ölçüde devlet desteği sağlanırken, Mersin’in bu konuda ihmal edilmiş olmasıdır.” Bugünkü Antalya’nın arkasında, müthiş bir devlet desteği olduğunun hiçbir zaman unutulmaması gerektiğini belirten Özdemir, geçmişte Antalya’ya sağlanan desteklerin bir kısmının bugün Mersin’e sağlanması halinde, ülkemizin önemli bir turizm merkezi daha kazanacağını sözlerine ekledi.